Tous les six ans, les Français sont appelés à élire leurs représentants locaux. Mais derrière ce rendez-vous électoral emblématique se cachent des règles précises, souvent méconnues. Du calendrier au mode de scrutin, en passant par le rôle du maire et les spécificités des grandes villes, voici un tour d’horizon clair et complet pour comprendre comment fonctionnent les élections municipales en France.

📅 Un scrutin tous les six ans, à date fixe

Les élections municipales se tiennent tous les six ans, généralement au mois de mars. En 2026, les électeurs seront appelés aux urnes pour renouveler les conseils municipaux dans plus de 34 000 communes. Le scrutin se déroule en deux tours, le plus souvent à une semaine d’intervalle.

Les dates exactes sont fixées par décret, souvent en fin d’année précédente. En 2020, par exemple, le premier tour avait eu lieu le 15 mars, juste avant le confinement lié au Covid-19, et le second tour avait été reporté au 28 juin.

🗳️ Deux modes de scrutin selon la taille de la commune

Le système électoral change en fonction du nombre d’habitants de la commune :

• Moins de 1 000 habitants : les électeurs peuvent rayer ou ajouter des noms sur les bulletins de vote. C’est ce qu’on appelle le panachage. Les candidats élus sont ceux ayant obtenu le plus de voix, à condition d’avoir la majorité absolue au premier tour, ou relative au second.
• À partir de 1 000 habitants : c’est un scrutin de liste à deux tours avec représentation proportionnelle. La liste arrivée en tête au second tour reçoit une prime majoritaire de 50 % des sièges. Le reste est réparti à la proportionnelle entre toutes les listes ayant obtenu plus de 5 % des suffrages.

Ce mode de scrutin favorise la stabilité dans les villes moyennes et grandes, tout en garantissant une certaine diversité politique au sein du conseil municipal.

🏛️ Un conseil municipal, un maire : qui décide quoi ?

Le conseil municipal est l’organe délibérant de la commune. Son nombre de membres varie selon la population : de 7 dans les plus petits villages à 69 à Paris (hors arrondissements). Les élus y votent le budget, les projets locaux, les subventions ou les règlements municipaux.

Le maire est élu par les conseillers municipaux, à bulletin secret, lors de la première réunion du nouveau conseil. Il devient l’exécutif de la commune : il applique les décisions, gère les services, signe les actes. Il est aussi officier d’état civil et de police judiciaire.

🏙️ Les cas particuliers de Paris, Lyon et Marseille

Dans les trois plus grandes villes de France, les élections sont organisées en secteurs :

• À Paris : 17 conseils d’arrondissement sont élus, puis le conseil de Paris désigne le ou la maire de la capitale.
• À Marseille : 8 secteurs regroupant 2 arrondissements chacun élisent leurs représentants. Le conseil municipal issu de cette élection désigne le maire de Marseille.
• À Lyon : le système repose sur 9 arrondissements et un conseil municipal central.

🧑‍🤝‍🧑 Voter aux municipales : un droit, un devoir

Les élections municipales sont l’une des rares occasions où les citoyens peuvent choisir directement l’équipe qui gérera leur commune. Pourtant, l’abstention reste élevée : en 2020, moins d’un électeur sur deux s’est déplacé au premier tour.

Voter, c’est choisir son quotidien : aménagements urbains, soutien aux associations, gestion des écoles, politique culturelle… autant de décisions prises au niveau local.